玄武湖景区——国家级风景名胜区钟山的重要组成部分、国家 AAAA 级旅游景区、国家重点公园、国家水利风景区 玄武湖是燕山造山运动时形成构造湖，距今已有近100万年的历史。“玄武湖”之名始于南朝宋文帝元嘉二十三年（446年）。玄武湖景区地理位置优越，年适游日达320天左右。景区总面积5.13平方公里，其中湖面积3.78平方公里，陆地面积1.35平方公里。湖中分布着各具特色的五块绿洲，五洲之间，桥堤相通，别具其胜，历史人文古迹荟萃,山水城林相融之美彰显。环洲,因洲形屈曲、环抱樱洲而得名，素有“环洲烟柳”之称。

洲上古迹众多，童子拜观音石、喇嘛庙最为著名。樱洲,因昔日樱桃遍布洲上，曾为宫廷贡品，故而得名。自先秦时期的“桑泊”开始，玄武湖先后有“后湖”、“练湖”、“北湖”等名称。,樱洲花繁叶茂，形成“樱洲花海”的盛景。梁洲,因纪念梁昭明太子而命名。每年一度的菊展均在此举行，故有“梁洲秋菊”的美誉。六朝时期，玄武湖是封建帝王的游乐之地。秣陵湖”、“蒋陵湖”、“后湖”、“练湖”、“北湖”等名称。,樱洲花繁叶茂，形成“樱洲花海”的盛景。梁洲,因纪念梁昭明太子而命名。每年一度的菊展均在此举行，故有“梁洲秋菊”的美誉出于帝王都“四神布局”的需要，又由于刘宋元嘉二十五年（448年）湖中两次出现“黑龙”，因而又称玄武湖。

湖神庙、览胜楼、友谊厅、明代黄册库遗址文化展馆等古迹新景汇集于此。菱洲,因曾盛产菱角而称之，自古有“菱洲山岚”之美名。翠洲,因洲上修竹亭亭，雪松如盖，翠色浮空，故名翠洲。翠洲风光幽静，苍松、翠柏、嫩柳、淡竹，构成了“翠洲云树”的特色。环湖路总长10公里，有玄武晨曦、玄圃、武庙古闸、明城探幽、古阅武台、情侣园、采菊向秋、湖田轩、后湖印月、杉林氧吧等景点。玄武湖最古老的名称是桑泊。根据《建康实录》记载，“始皇三十六年东巡，自江乘渡，望气者云：五百年以后，金陵有天子气，因凿钟阜，断金陵长陇以通流，至今称为秦淮，乃改金陵邑为秣陵县。” 秣马厉兵，秣是喂牲口的意思，秣陵即是牧马的地方，从金陵到秣陵，可见秦始皇用心良苦。金陵成秣陵，桑泊随之改为“秣陵湖”，从此玄武湖走上了更名之旅，名称一改再改，多达19个，这在中国众多的湖泊中实属罕见。